SETOUCHI MINKA

「渡部家住宅」は、江戸時代から明治時代にかけ庄屋として栄えた豪農の居宅。1866年に建てられた主屋のほか、長屋門、米蔵、土塀などから成る。主屋は木造一部２階建てで、部分改修を重ね、近代の上層農家建築の代表例として姿を残す。主屋玄関を入ると広い土間がある。天井を見上げると、極太の梁が複層のあらわしになっており、訪れた近隣農民に庄屋としての財力と威厳を示すことで、一揆や暴動を企てないようにするのが狙いだったという。

主屋南側の座敷は非日常の空間で、主に松山藩主など上級武士の応接間として使われた。北側の部屋に比べて天井が高いのは、刀を振り上げた際に切っ先が天井に当たらないようにするため。槍やなぎなたなどの武器も常備していた。表座敷横の神前の間には、来賓の護衛が隠れたり、逃亡用の通路として使うための「どんでん返し」がある。一見普通の壁だが押すと後ろに開く仕掛け。

松山藩主などの来賓を迎える華やかな南側の部屋に比べると、家族の居住空間であった北側はシンプルで落ち着いた雰囲気。当主の奥座敷や十二畳の間、台所などが当時の姿のまま現存している。豪華な装飾が施されている一方で、普段は神仏を熱心に信仰し、つつましやかな生活を送っていたようだ。

屋根裏部屋へと続く「隠し階段」も襖の裏に隠されている。屋根裏部屋は敵が襲来した際、小窓から火縄銃で迎え撃つために造られた。

屋敷の周りには堀と水路が張り巡らされ、亀甲型の石垣が隙間なく丁寧に積まれている。所々にハマグリや紅葉の絵が控えめに彫られていたり、ひとつの石だけ扇形になっていたりと、ここにも職人の粋なはからいが見られる。主屋西側には広大な庭があり、松などの木々や置き石のほか、上から見ると「心」という文字に見える「心字池」が心和む風景を織りなす。